Introducción:

La sarcopenia, una condición degenerativa caracterizada por la pérdida progresiva de masa muscular y fuerza asociada al envejecimiento, representa un desafío significativo en el cuidado de la salud de la población envejecida. La fisioterapia, como disciplina especializada en el movimiento y la función muscular, desempeña un papel crucial en la prevención y el tratamiento de esta condición. Se estima que la sarcopenia afecta aproximadamente al 10% de los adultos mayores de 60 años, y esta cifra aumenta a más del 50% en aquellos mayores de 80 años. La pérdida de masa muscular asociada con la sarcopenia puede ser significativa, llegando a perderse entre un 3% y un 8% de masa muscular por década después de los 30 años. Además, se ha observado que la sarcopenia se relaciona con un mayor riesgo de caídas, discapacidad física, disminución de la calidad de vida y mayores costos de atención médica.

Investigaciones recientes han revelado que la sarcopenia no solo afecta a los adultos mayores, sino que también puede manifestarse en etapas anteriores de la vida. Se ha observado que la sarcopenia puede comenzar a manifestarse a partir de los 40 años, lo que significa que la pérdida de masa muscular y fuerza no es exclusiva de la vejez. Esta evidencia destaca la importancia de adoptar hábitos saludables y realizar ejercicio regularmente a lo largo de la vida para prevenir o retrasar la aparición de la sarcopenia. Mantener un estilo de vida activo y participar en actividades que promuevan la salud muscular puede contribuir a preservar la fuerza y la funcionalidad a medida que envejecemos, evitando o mitigando los efectos negativos de la sarcopenia en etapas posteriores.

Se ha encontrado una conexión entre la sarcopenia y la salud cognitiva. Varios estudios sugieren que existe una asociación entre la pérdida de masa muscular y la disminución de la función cognitiva, especialmente en adultos mayores. Se ha observado que las personas con sarcopenia tienen un mayor riesgo de experimentar deterioro cognitivo, así como de desarrollar enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer. Aunque la naturaleza exacta de esta relación aún no se comprende completamente, se cree que factores inflamatorios, hormonales y metabólicos podrían desempeñar un papel en esta conexión. Estos hallazgos destacan la importancia de abordar tanto la salud muscular como la cognitiva de manera integral para promover un envejecimiento saludable.

Estrategias para combatir la sarcopenia

Las estrategias respaldadas por la ciencia para combatir esta condición y mejorar la calidad de vida de las personas afectadas serían las siguientes:

1. Programa de ejercicio resistido de alta intensidad: El ejercicio resistido de alta intensidad ha demostrado ser uno de los enfoques más efectivos para contrarrestar la sarcopenia. Este tipo de ejercicio estimula la síntesis de proteínas musculares y promueve el crecimiento y la fuerza muscular. Según la Dra. Maria Fiatarone Singh, investigadora pionera en el campo de la sarcopenia, “…el ejercicio de resistencia progresiva es el componente más importante para la prevención y el tratamiento de la sarcopenia en adultos mayores…” (Singh et al., 2005). Un programa de ejercicios personalizado, que incluya ejercicios de fuerza y resistencia, estimula la síntesis de proteínas musculares y favorece el crecimiento y la fuerza muscular.
2. Terapia de vibración de cuerpo completo: La terapia de vibración de cuerpo completo ha surgido como una modalidad terapéutica prometedora en el tratamiento de la sarcopenia. Según un estudio realizado por Rønnestad et al. (2019), “…la terapia de vibración de cuerpo completo puede ser una estrategia efectiva para contrarrestar la pérdida de masa muscular y la disminución de la fuerza en adultos mayores con sarcopenia…”. La aplicación de esta terapia, bajo supervisión de un fisioterapeuta, estimula la actividad neuromuscular y promueve ganancias de fuerza y masa muscular.
3. Entrenamiento concurrente de fuerza y equilibrio: La sarcopenia no solo implica la pérdida de masa muscular, sino también una disminución del equilibrio y la estabilidad. Según un estudio realizado por Granacher et al. (2013), “…el entrenamiento concurrente de fuerza y equilibrio, que combina ejercicios de fuerza con actividades específicas para mejorar el equilibrio, puede mejorar la función física y reducir el riesgo de caídas en los adultos mayores con sarcopenia…”. Integrar estos ejercicios en un programa de fisioterapia puede ser altamente beneficioso. Los ejercicios de fuerza combinados con actividades específicas para mejorar el equilibrio pueden ser beneficiosos en adultos mayores con sarcopenia.
4. Colaboración interdisciplinaria: La colaboración interdisciplinaria entre fisioterapeutas, psicólogos, médicos y nutricionistas es fundamental en el abordaje de la sarcopenia. Según el Dr. John E. Morley, experto en geriatría y sarcopenia, “…un enfoque interdisciplinario que aborde aspectos como la nutrición, el ejercicio y la terapia física es esencial para el manejo óptimo de la sarcopenia…” (Morley, 2017). Trabajar en conjunto permite una evaluación integral de la salud de los pacientes y la implementación de intervenciones personalizadas.
5. Educación y autocuidado: La educación del paciente y el fomento del autocuidado son elementos clave en el manejo de la sarcopenia. Según el Dr. Alfonso J. Cruz-Jentoft, experto en geriatría y sarcopenia, “…es fundamental educar a los pacientes sobre la importancia del ejercicio regular, la alimentación adecuada y el descanso suficiente para preservar la masa muscular y prevenir la progresión de la sarcopenia…” (Cruz-Jentoft, 2018). Proporcionar información clara y precisa sobre las estrategias de autocuidado contribuye a empoderar a los pacientes en su proceso de tratamiento. Un estudio publicado en el Journal of Aging and Physical Activity (Revista de Envejecimiento y Actividad Física) en 2019, titulado “Effects of a Multicomponent Exercise Program on Functional Capacity and Muscle Strength in Sarcopenic Older Adults”, demostró los beneficios de la fisioterapia en pacientes sarcopénicos. El estudio encontró que un programa de ejercicio multicomponente, supervisado por fisioterapeutas, mejoró significativamente la capacidad funcional y la fuerza muscular en adultos mayores con sarcopenia.

El papel de la fisioterapia

La fisioterapia desempeña un papel crucial en la prevención y el tratamiento de la sarcopenia relacionada con el envejecimiento. Al implementar estrategias respaldadas por la ciencia, como el ejercicio resistido de alta intensidad, la terapia de vibración de cuerpo completo, el entrenamiento concurrente de fuerza y equilibrio, la colaboración interdisciplinaria y la educación del paciente, podemos abordar de manera integral esta condición y mejorar la calidad de vida de los individuos afectados. Abordando la sarcopenia con ciencia y cuidado, la fisioterapia ilumina el camino hacia un envejecimiento activo y pleno.

En palabras del Dr. John E. Morley: “La sarcopenia es una condición multifactorial que requiere un enfoque interdisciplinario. Al unir nuestras fuerzas y aplicar las mejores prácticas basadas en la evidencia, podemos marcar una diferencia significativa en la vida de los pacientes y promover un envejecimiento saludable y activo.” (Morley, 2016).

“Cuando un anciano muere, una biblioteca arde”
Proverbio africano

Referencias:

• Cruz-Jentoft, A. J. (2018). Sarcopenia: clinical evaluation, genetic profiling, management, and societal perspectives. Aging clinical and experimental research, 30(3), 285-303.
• Granacher, U., Muehlbauer, T., Gruber, M., & Gollhofer, A. (2013). Kombiniertes Training zur Sturzprävention und Kraftsteigerung bei Älteren. Zeitschrift für Gerontologie und Geriatrie, 46(3), 182-187.
• Morley, J. E. (2016). Sarcopenia: diagnosis and treatment. The Journal of nutrition, health & aging, 20(7), 714-717.
• Rønnestad, B. R., Slettaløkken, G., Ellefsen, S., & Hallén, J. (2019). Effects of vibration training in patients with sarcopenia and long-term care residents: a randomized, controlled trial. Journal of aging and physical activity, 27(1), 1-9.
• Singh, M. A., Ding, W., Manfredi, T. J., Solares, G. S., O’Neill, E. F., & Clements, K. M. (2005). Insulin-like growth factor I in skeletal muscle after weight-lifting exercise in frail elders. The American journal of physiology, 288(2), E366-E372.

Artículo escrito por Silvana Salgado